El árbol de levas y los taquetes tienen la importante función de
sincronizar la apertura y cierre de las válvulas de admisión y de
escape, y hacer girar tanto a la bomba de aceite como al eje del
distribuidor del sistema de ignición. Adicionalmente, acciona la bomba
de gasolina mecánica.
El árbol de levas está constituido por aleaciones de hierro fundido a
presión, pudiendo estar alojado en el bloque ó en las cámaras, como
en los motores más recientes. Los más modernos motores pueden tener
hasta dos árboles de levas, utilizando uno de ellos para las válvulas
de admisión y el otro para las de escape. De esta forma, los manuales y
los catálogos utilizan las abreviaturas SOHC que significa árbol de
levas sencillo y DOHC que denota al doble árbol de levas en la cámara.
El árbol de levas gira sobre cojinetes (bocinas) de diferentes
aleaciones con el objetivo de disminuir la fricción. Federal Mogul
fabrica juegos de cojinetes para los puntos de apoyo (bancadas) de los
arboles de levas bajo las especificaciones del fabricante original del
motor.
La función principal del árbol de levas es la de convertir el
movimiento rotatorio en movimiento lineal de los taquetes y las válvulas.
En algunos motores el movimiento lineal se transmite mediante la varilla
de empuje y, en otros, directamente al taquete ó a la válvula. Todo
ello depende del diseño del motor. Otro aspecto importante a tomar en
cuenta es que durante su trabajo debe girar a altas revoluciones y
someterse a grandes cargas de fuerza, las cuales originan desgastes en
sus lóbulos y en los taquetes por efecto de la fricción entre sus
cuerpos. Estos desgastes varían la sincronización de los tiempos de
apertura de las válvulas de admisión y escape, produciendo de esta
forma combustiones imperfectas que afectan directamente la potencia del
motor, y generan contaminación ambiental.
Los Taquetes pueden ser de varios tipos tales como los mecánicos de una
pieza sólida, los hidráulicos que trabajan con presión de aceite y
los hidráulicos con rodillos que tienen este ultimo componente para
ayudar a disminuir la fricción. Todos ellos tienen la única función
de transmitir el movimiento del árbol de levas hacia las válvulas.
Por lo antes expuesto, al reparar un motor se debe observar la presencia
de desgastes en los lóbulos y en caso que lo haya, proceder a verificar
las medidas de los mismos, los puntos de apoyos y los cojinetes
(bocinas) del árbol de levas así como también el desgaste que pueden
haber sufrido los taquetes, las varillas de empuje y los balancines. Hay
que cambiar todas las partes que sean necesarias, pero se debe tener
presente que al reemplazar el árbol de levas también deben montarse
los taquetes y los cojinetes (bocinas) nuevos, para garantizar la vida
útil de éste componente.
Otras recomendaciones importantes son las que siguen. Al colocar los
cojinetes en los puntos de apoyo del árbol de levas, el orificio de
lubricación del cojinete debe quedar alineado con el orificio del punto
de apoyo del árbol de levas para asegurar la lubricación necesaria y
evitar que éste último sufra algún daño. Adopte como norma el uso de
aceite en los puntos de apoyo, cojinetes y lóbulos. Al instalar el árbol
de levas debe hacerlo con sumo cuidado, girándolo para evitar producir
daños en los lóbulos y en los cojinetes. Finalmente, debe verificarse
que el mismo gire sin dificultad.
En cualquier tipo de reparación lo recomendables es utilizar autopartes
y piezas de la mejor calidad.
