Número de Octanos
Octanaje es el índice
de resistencia que presenta la bencina al fenómeno de pre-ignicion
(detonación de la mezcla). Este índice se establece con una mezcla de
referencia (patrón), que está formada por 2 hidrocarburos: heptano e
isoctano.
El isoctano posee índice 100 octanos. Para establecer el patrón
de 80 octanos, se mezcla 80% de isoctano con 20% de heptano. El proceso
de refinación de petroleo, que se emplea en la fabricación de bencina
comercial, permite alcanzar un índice natural de 40 a 70 octanos.
Para alcanzar mayor índice de octanos se agregan químicos
(aditivos), que mejoran la resistencia a la detonación.
La presión atmosférica
juega un papel importante en los octanos de una gasolina. El índice
de octanos es una medición relativa a la altitud en que se encuentre el
combustible. Una bencina que presenta índice 85, a nivel del
mar, sube a 91 si se encuentra a 600 metros de altura.
Un mayor avance de
encendido ayuda a desarrollar mayor potencia, pero está limitado por la
detonación. A mayor índice de octanos, mayor avance permisible.
Si se utiliza la misma bencina, a mayor altura, el motor aceptará un
avance mayor de encendido.
Una pequeña parte
de la gasolina que se desplaza hacia el multiple de admisión se
atomiza. Sin embargo la mayor parte de ella se mantiene en estado líquido
o en pequeñas partículas. Su peso, aun atomizada, es 3 veces mayor
que el aire. En una aceleración súbita, la bencina se mueve a
menor velocidad que el aire. Esto genera una mezcla pobre. Para
compenzar esta deficiencia, se utiliza la bomba de aceleración
(pique), que inyecta combustible en exceso, para conseguir la reacción
inmediata del motor. Este suministro de bencina líquida, baja la
temperatura de la mezcla e impide que se produzca detonación.
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