En condiciones exigentes para el motor, como días de calor intenso circulando despacio en zonas montañosas, en largas colas o en atascos y con el aire acondicionado puesto, el control del termómetro de temperatura debe ser continuo, un alza súbita, traería malas consecuencias.

El abanico de causas posibles que provoquen el calentamiento de un motor es muy extenso. En primer lugar, conviene distinguir entre un funcionamiento habitual del motor a una temperatura superior a la recomendada por el fabricante y entre un recalentamiento repentino. Para poder conocer a qué temperatura trabaja normalmente un motor, es necesario contar con un termómetro en el cuadro de instrumentos y mirarlo con regularidad. El indicador de temperatura es un elemento de control imprescindible en un vehículo, y gracias a él se pueden evitar situaciones de consecuencias desastrosas para el motor.

Cuando se utiliza un vehículo, es necesario echar un vistazo regularmente a los indicadores del panel de instrumentos. Los pilotos que participan en carreras de circuito, aprovechan la recta del mismo, el momento más relajado, para revisar su instrumentación. En condiciones habituales de conducciones se debe hacer lo mismo; en los semáforos, en las rectas con visibilidad y sin vehículos cerca, etc, conviene vigilar que el auto mantenga estables sus constantes vitales en particular la temperatura del aire y la presión del aceite.

En condiciones especialmente exigentes para el motor, como días de fuerte calor circulando despacio en zonas montañosas y subiendo puertos, o en atascos y con el aire acondicionado puesto, el control del termómetro de temperatura debe ser continuo. Y si se observa que comienza a subir, antes de que se alcancen temperaturas perjudiciales para el motor se deben tomar algunas precauciones.

En verano y sobre todo, en medio de un atasco, es sumamente doloroso que la temperatura comience a subir considerablemente y no es posible parar el auto para intentar descubrir por qué se calienta, se puede intentar remediar el problema poniendo la calefacción a tope. Al conectar la calefacción se añade el circuito de refrigeración una considerable cantidad de agua fresca, que de momento ayudará a reducir unos grados la temperatura del motor. Por otro lado el propio radiador de la calefacción sirve de ayuda al radiadorde tal forma que entre los dos quizá sí puedan rebajar la temperatura de agua del conjunto. Si además ponemos a funcionar el ventilador contribuiremos a que baje aun más la temperatura. Por supuesto en los vehículos dotados de aire acondicionado, éste se desconectará inmediatamente en cuanto el motor dé síntomas de calentamiento.

Puede que no sirva de nada poner en marcha la calefacción. En ese caso, si la temperatura sube al máximo, no queda más remedio que detener el auto y parar el motor. De todas formas, si se nota la entrada de aire caliente al habitáculo, significa que está circulando agua por el circuito, y es muy probable que en pocos segundos después de conectarla, se observe que disminuye ligeramente la temperatura del agua. Por el contrario, si no entrara aire al interior, evidentemente, ello implica que no circula agua por el circuito, o que la que hay no circula, debido a alguna ruptura de la correa que mueve la bomba o de ésta misma, por lo que definitivamente, hay que apagar el motor para evitar que el agua alcance temperaturas que puedan ser perjudiciales tanto para el auto, como para sus ocupantes.

Otra posibilidad, cuando no sale aire caliente por la calefacción significa que no queda agua en el circuito. La rotura de una manguera o cualquier otro escape puede haber dejado sin líquido al motor. En esa eventualidad es imprescindible detener el auto, reparar la avería y rellenar el circuito antes de reemprender la marcha. Sin agua no sirven trucos para salir del paso, salvo el de circular con el motor parado si se trata de una bajada, aunque no es recomendable. Si no queda más remedio que acogerse a esa solución, hay que tener cuidado con losfrenos, con la servodirección y con la llave de contacto, para que no se quede el volante bloqueado en una curva. Si el motor no alcanza una temperatura de funcionamiento correcta, puede que no esté funcionando correctamente el termostato, que no cierra el circuito por debajo de cierta temperatura. Ante esa situación, para disponer de más calefacción y para que el motor funcione a su correcta temperatura, se puede tapar parte del radiador para limitar su superficie útil. Además hay que controlar constantemente la temperatura por el reloj y asegurarse de que el material utilizado para cubrir el radiador no puede engancharse con partes móviles ni entrar en contacto con zonas calientes que lo hagan arder.

Paso a paso
1) Desconectar la batería: La seguridad es un punto de partida imprescindible para realizar cualquier trabajo. Antes de investigar las causas del calentamiento del motor, si éste está muy caliente, es necesario desconectar la batería para evitar que el electroventilador se ponga en marcha de forma imprevista y pueda provocar lesiones graves en manos y dedos.

2) Comprobar el nivel del líquido refrigerante: Echando un vistazo al vaso de expansión, se controla el nivel del líquido. Es conveniente realizar esta operación de forma preventiva, rellenando con agua mineral o del grifo en caso de que el nivel esté bajo. Si el nivel es bajo a causa de una pérdida en el circuito, hay que rellenar con anticongelante después de reparada la avería. Existen productos selladores para pequeños poros. A veces cinta aislante en una manguera o cinta americana, sirven de remedio temporal para detener la pérdida de agua.

3) Funcionamiento del electroventilador: A continuación se debe revisar que el terminal que lleva la corriente hasta el electroventilador está conectado. Si está conectado y no funciona, el fallo puede deberse al termocontacto, que avisa al ventilador de que la temperatura del agua ha superado la frontera a la que tiene que entrar en funcionamiento. En ese caso hay que conectar el ventilador a masa directamente, sin pasar por el termocontacto. Así el electroventilador funcionará continuamente y devolverá la temperatura del agua a su temperatura correcta. Si aún así no funciona, el motor del electroventilador
debe estar estropeado y hay que sustituirlo.

4) Radiador sucio: Cuando el radiador se recubre de bichos, tierra, barro, ramas o cualquier otro elemento aislante, el calor no puede ser evacuado al aire, y la temperatura del agua sube constantemente. En ese supuesto, es improbable que súbitamente se caliente el motor, pero sí puede ocurrir que trabaje constantemente a temperatura demasiado elevada. Limpiándolo con agua a presión suele quedar limpio, en caso contrario, será necesario utilizar aire comprimido, o disolvente si hubiere caído cualquier producto que requiera ser disuelto.

5) El termostato no funciona: Para desmontar el termostato se debe esperar a que el agua del circuito esté fría. El termostato suele estar localizado en el punto más alto del circuito, por lo que al abrir apenas manará agua. Una vez extraído el termostato del alojamiento se introducirá en agua fría paracomprobar su funcionamiento.
Se debe calentar el agua y medir su temperatura con un termómetro. Si al alcanzar unos 85/90 grados el termostato no abre, es señal de que se ha estropeado y hay que sustituirlo por uno nuevo.

6) Oxido en el circuito de refrigeración: La presencia de óxidos en el circuito es detectable, generalmente, por el color que toma el líquido refrigerante en el vaso de expansión. Sin embargo, el circuito puede estar obstruido sin que se aprecie en el vaso de expansión. Si no se encuentra otra causa de calentamiento, se vacía el circuito recogiendo todo el líquido para observar su color. Si aparecen restos de óxido, se llena con agua y se mete aire a presión para que se formen borbotones que remuevan el sucio. Si es necesario se puede utilizar un aditivo desincrustador. A continuación se vacía de nuevo, se lava con agua limpia todo el circuito, se vacía otra vez y, por último, se vuelve a llenar con un buen anticongelante anticorrosivo.