¿Sabía que a 120 km/h un neumático puede dar 1.000 vueltas por minuto? El uso continuo de un neumático supone desgaste permanente de las llantas por las vueltas que da y el contacto con la carretera. Pero no hay que descuidar otros factores determinantes tanto mecánicos, como de uso común que ayudan en esta tarea.

Son muy diversos los factores que influyen en la duración de un neumático. La calidad de la goma (banda de rodamiento), desde luego, interviene muchísimo, pero también cuentan otras series de circunstancias muy variables, como el tipo de caucho, su estructura, el modo de manejar del usuario, el estado de las carreteras por donde habitualmente circule, el tamaño de la llanta en relación con el peso y las prestaciones del vehículo, etc. Todas estas causas pueden determinar que para un modelo de auto, y en unas circunstancias determinadas, un neumático alcance una duración que podrá ser hasta 2 o 3 veces superior o inferior a la de otro idéntico, pero que haya estado sometida a un uso diferente. De todos modos el mínimo de duración considerado como normal se sitúa en los 30 mil kilómetros, mientras que el máximo en 80 mil o 100 mil. Naturalmente las llantas de las ruedas motrices se desgastan con mucha mayor rapidez que las del eje no propulsor. Esta diferencia se nota especialmente en los autos con tracción delantera, hasta el punto de que resulte relativamente frecuente que las ruedas traseras lleguen a duplicar y hasta triplicar la duración a las propulsoras. Entre los principales enemigos que mas influencia tienen sobre el desgaste de los neumáticos se pueden destacar los siguientes:

* La velocidad: Las velocidades elevadas suponen para la llanta un desgaste incomparablemente superior que el que tendría lugar a velocidades moderadas. A modo de ejemplo se puede señalar que circulando a 120 Km/h prácticamente se duplica el desgaste que circulando a 70 Km/h. Esto se debe a que obviamente, el neumático da mayor cantidad de vueltas, exponiendo la cubierta por mayor tiempo al camino.

* El calor: Especialmente con temperaturas elevadas, el calor del ambiente, junto con el de la superficie de la carretera, dificulta la disipación del propio calor generado por las flexiones de la carcasa de la cubierta durante la marcha. Esto se traduce en un aumento de la temperatura de trabajo de la llanta, la goma en estas condiciones se reblandece y se desgasta más rápido.

* La forma de manejar: Las aceleraciones bruscas, las curvas resbalando, las frenadas repentinas, etc., son motivos mas que suficientes para que una cubierta dure la mitad de lo normal o quizás menos.

* El estado del camino : En rutas de superficie muy lisas y uniforme, la adherencia de la cubierta no alcanza altos valores (sin afectar los valores de seguridad por supuesto) y en consecuencia, el desgaste resulta moderado. En cambio, cuando la superficie del pavimento es rugosa (como en la ciudad), el piso hace las veces de una especie de lija para las cubiertas. En esas condiciones la adherencia es extraordinaria, pero a costa de un desgaste de la banda de rodamiento mucho mas rápido.

* Presión de inflado excesiva: Un exceso en la presión tiene como consecuencia un desgaste irregular de la banda de rodamiento que será mayor por el centro de la misma que por los bordes.

* Presión de inflado insuficiente: En este caso los daños vienen por 2 frentes, en primer lugar el apoyo de la cubierta sobre el suelo se concentra sobre los costados de la banda de rodamiento, mientras la parte central queda casi en el aire. En segundo lugar, al rodar la cubierta con menos aire del que necesita tiende a calentarse en exceso a causa de las mayores flexiones a la que es sometida su carcasa (tener en cuenta que al tener menos aire la cubierta queda mas "blanda" y torsiona mas). La consecuencia de ambos es un desgaste anormal del neumático, concentrado en las partes laterales de la banda de rodamiento. Es importante saber que en los cauchos radiales el mito de que si están un poco menos inflados frena mejor es absolutamente incorrecto ya que estando por debajo de la presión correcta, la estructura de acero tiende a elevar el centro de la banda de rodamiento con lo que se logra menor superficie de apoyo y esto nunca puede dar como resultado mejor frenado.Desgastes más rápidos que incluso pueden llegar a ser alarmantes por la velocidad con que hacen desaparecer el dibujo de la banda de rodamiento, pueden ser debidos a los siguientes problemas:

- Mala alineación de las ruedas.

- Frenos en mal estado.

- Deformación del chasis.

- Desequilibrio de ruedas o deformación del rin.

- Rotura del amortiguador u otro elemento de la suspensión.

- No hay que descartar también que la llanta no este tocando con ningún elemento al rodar.Si a consecuencia del progresivo desgaste la profundidad de los canales de drenaje ha disminuido demasiado, estos resultaran incapaces de expulsar el agua o el barro que se interpongan entre el neumático y la ruta. La llanta entonces tendera a "flotar" sobre el agua, produciendo así el efecto "aquaplaning" lo que hará disminuir dramáticamente su adherencia, con serio riesgo de patinar.

Es importante saber que en condiciones de uso completamente normales, con la correcta alineación, adecuadas presiones de inflado, etc. el desgaste de las cubiertas difiere según pertenezcan a las ruedas motrices o no motrices. La rotación periódica de los neumáticos empareja el desgaste de todos ellos, con lo que se consigue un mayor rendimiento kilométrico del juego. Esta operación es recomendable hacerla cada 10 mil kilómetros. No es bueno esperar a que señales de desgaste sean notorias ya que con esto limitara la vida útil del juego a la vida útil de las llantas del eje motriz.