El grado de viscosidad es el factor que determina finalmente si un aceite resulta apropiado para ser utilizado en una caja de engranajes. La viscosidad influye en primer lugar sobre la dureza del cambio en las cajas manuales.

El principal trabajo que debe desempeñar el aceite del cambio y del diferencial es evitar el contacto metal con metal, entre los dientes de los piñones, en condiciones de elevada presión. Para ello, el aceite debe garantizar una película de alta resistencia y adherencia. Esta última cualidad es necesaria para que el aceite no se separe de los piñones cuando giran, por efecto de la fuerza centrífuga, y también para evitar que el efecto de frotamiento que se produce entre los dientes, elimine el aceite que se encuentra entre ambos. Cometidos adicionales de los aceites de cajas de cambio y diferenciales consisten en enfriar y proteger contra la corrosión.

En algunos tipos de cajas y con determinados aceites resulta patente la diferencia de funcionamiento cuando el aceite está frío a cuando se ha alcanzado la temperatura correcta. En frío, el cambio se muestra duro y áspero, en tanto que en caliente tiene tacto en mantequilla. Es un caso típico de aceites monogrado que requieren un periodo de calentamiento. Un peligro de estos aceites (o de utilizar un aceite de grado de viscosidad SAE demasiado elevado) es lo que se conoce por efecto surco o canal. Cuando un piñóncualquiera gira en un baño de aceite, produce un surco en el aceite, de tal forma que los dientes que van entrando en el baño no recogen lubricante si éste resulta demasiado viscoso y no retorna con rapidez a cubrir el surco. Por otro lado, la viscosidad no debe ser tan baja que afecte a la capacidad de carga del aceite y a la resistencia que hemos mencionado anteriormente.

Muchas de las modernas cajas de cambio se anuncian con lubricación de por vida, es decir, que el fabricante considera que el aceite mantiene sus propiedades durante toda la vida útil del auto. Algunas marcas cifran la vida útil en torno a los 300 mil kilómetros y otras no lo especifican con claridad. Sin embargo, aún en los modelos con el cambio lubricado de por vida no está de más proceder a un cambio cautelar del aceite en torno a los 150 mil kilómetros de utilización del auto.

Debido a este loable empeño de los fabricantes por reducir los trabajos de mantenimiento de los vehículos, algunas cajas de cambio y diferenciales no cuentan con tapones para vaciar el aceite o para controlar el nivel. En estos casos se dificulta la operación de recambio de aceite, aunque deba proceder a la sustitución por una causa accidental como rotura de un rehén o perforación accidental del cárter. En cajas con esas características, el llenado y el vaciado debe efectuarse por la salida de la transmisión, operación que complica el trabajo.

Pero la situación del aceite del cambio y diferencial se realiza con suma facilidad. Es necesario, en primer lugar colocar el auto perfectamente plano, bien sea sobre borriquetas para poder trabajar debajo de auto sobre un elevador, o en un foso. Normalmente, el tapón de nivel y el de llenado se encuentra en un lugarde difícil acceso para llenar de aceite a través de él, entonces se cuenta con otro tapón para llenar dotado de una varilla para comprobar el nivel. El límite máximo de aceite lo marca el tapón de nivel, a cuya altura debe quedar situada la superficie de aceite, sin rebosar.

El nivel de aceite del cambio y del diferencial no tiene por qué variar, a diferencia del lubricante del motor que en parte se quema y que también va acumulando productos derivados de la combustión. Sin embargo ante la sospecha de una pérdida de aceite motivada por cualquier causa conviene revisarlo. Si está bajo, es imprescindible reparar la avería a causa de la cual se produjo la pérdida y rellenar posteriormente con el aceite adecuado hasta el nivel.

Para sustituir el aceite, es necesario incrementar su fluidez. Ello significa que el aceite debe estar caliente porque frío el aceite del cambio es muy pastoso y se vacía mal. Por ello, antes de cambiar el aceite del cambio conviene realizar unos kilómetros con el auto hasta que el aceite tome temperatura. En esas condiciones es posible que al aflojar el tapón del nivel rebose un poco de aceite, ya que aumenta su volumen con la temperatura y cuando se midió el nivel, el lubricante estaba frío. Las precauciones a tomar empiezan por no quemarse, además de recoger el aceite sin que caiga al suelo para llevarlo después a un centro de reciclaje. El aceite es muy contaminante, por lo que no se debe verter por alcantarillas, ni vaciarlo en medio del campo. Se debe recoger y llevarlo a un lugar donde nos garanticen un uso responsable del mismo.

La situación exacta de los tapones de nivel y vaciado se especifica en los libros de mantenimiento de los autos, así como la periodicidad conveniente para sustituir los lubricantes. Las marcas, además están asociadas con diferentes fabricantes de aceite y recomiendan aceites concretos. No es necesario ajustarse a la marca indicada por el fabricante, pero si es imprescindible utilizar un aceite de la viscosidad indicada y de una marca que supere con buena nota los controles de calidad más comunes.

Paso a paso
1) Rodar con el auto para calentar el aceite a sustituir: Los aceites de cambio y diferencial son poco fluidos, característica que dificulta el vaciado, especialmente cuando el lubricante se encuentra frío. Unos pocos kilómetros bastan para que se caliente y fluya con más facilidad.
2) Aflojar tapones de llenado y vaciado del diferencial: En primer lugar se debe aflojar el tapón de llenado y a continuación el de vaciado. En el manual de mantenimiento del auto especifica con claridad su posición. Hay que tener cuidado para no quemarse con el aceite.
3) Aflojar tapones de llenado y vaciado del cambio: La operación se debe realizar en el mismo orden que en el diferencial.
Cuando el cambio y el diferencial van juntos, pueden compartir también lubricación. En ese caso, el libro de instrucciones señala los niveles a respetar.
4) Colocar tapones de vaciado al par: Después de dejar escurrir completamente el aceite, se debe colocar primero el tapón de drenaje antes de proceder al llenado. Es importante ajustar los tapones siguiendo las instrucciones de par de apriete recomendado por el fabricante.
5) Rellenar con aceite adecuado hasta el nivel: No suele resultar cómodo llenar las cajas de cambio con aceite, por la pequeña dimensión del orificio. Un embudo pequeño facilita la operación. En aquellos casos que estén dotados de varilla por otro lado para medir el nivel, dejarla fuera para que salga aire.
6) Colocar tapones superiores al par estipulado: Para finalizar la operación sólo resta cerrar los orificios de llenado. Al igual que con los tapones de drenaje, es importante respetar los pares de apriete indicados por el fabricante. Estos vienen también señalados en el libro de mantenimiento del auto.

 

Fuente: www.autozulia.com