El funcionamiento de carburador se basa en que toda corriente de aire que pasa rozando un orificio provoca en el una succión, que sera mayor cuanto mas alta sea la velocidad del aire, para aumentar mas si cabe la velocidad del aire se crea un estrechamiento llamado “difusor o venturi” para aumentar la depresión y asi facilitar la succión de combustible. El diametro del difusor (D) guarda relación directa con el calibre (chicleur) del surtidor y con la cilindrada del motor. La zona de mayor succion de combustible no esta situada justo en el maximo estrechamiento del difusor sino D/3 debajo del mismo, en este punto se coloca el orificio del surtidor. 
Es muy importante mantener constante el nivel de combustible en la cuba para ello existe el llamado “nivel de guarda” (d) que tiene por objeto evitar que el combustible se derrame por el surtidor con el movimiento e inclinación del vehículo.

Existen muchas marcas y tipos de carburadores. Entre los mas conocidos destacan las marcas: Zennith, Solex, Weber, Stromberg, Carter, etc. basados es los mismos principios de funcionamiento. Los carburadores se pueden clasificar según la posición del difusor:

• Vertical ascendente: actualmente no se usa por que presenta problemas de arranque en frío y en el pleno llenado de los gases.
• Vertical descendente: actualmente el mas usado, facilita el llenado por el efecto de la fuerza de la gravedad.
• Horizontal o inclinado: se utiliza cuando hay problemas de espacio (altura en el vano motor)
  y también se clasifican según la forma y la disposición de sus elementos constructivos:
• Carburadores de difusor fijo (la gran mayoria).
• Carburadores de difusor variable (motocicletas principalmente).
• Carburadores dobles (motores de altas prestaciones).
• Carburadores de doble cuerpo (para motores de gran cilindrada).

El carburador “elemental” estudiado hasta ahora no podria proporcionar una mezcla adecuada mas que a un régimen de revoluciones determinada, ya que la depresión creada en el colector de admisión y por lo tanto en el carburador depende de la velocidad de los pistones. A mayor rpm del motor mas depresión y por lo tanto mas aire y mas succión de gasolina. Esto no tiene sentido si por ejemplo el vehículo circula por terreno llano sin gran esfuerzo, al contrario si el vehiculo sube una pendiente ira a pocas revoluciones por lo que succiona poca gasolina cuando se necesita gran potencia y gran consumo de gasolina. Para solucionar este problema y otros que se presentan, al carburador se le dota de unos dispositivos que corrigen automaticamente estos defectos, los dispositivos son los siguientes:

• Compensadores 
• Economizadores
• Bombas de aceleración 
• Ademas el carburador estara dotado de sistemas de marcha en ralenti (circuito de baja) y para el arranque en frío. 

Componentes del carburador:

• Un sistema de funcionamiento para marcha normal, constituido por el carburador “elemental”, adecuando la riqueza de la mezcla a la dosificación teorica de 1/15 (1 parte de gasolina para 15 partes de aire).
• Un circuito de ralentí que proporcione la cantidad de combustible necesaria para el funcionamiento del motor a bajas rpm (ralentí) cuando la depresión en el colector de admisión es insuficiente para succionar gasolina del surtidor.
• Un sistema automático corrector de mezclas (compensador) formado por un circuito compensador de aire, para que a bajas rpm y altas rpm del la riqueza de la mezcla se mantenga sensiblemente igual a la relación teórica (1/15).
• Un circuito economizador (econostato), para adecuar la riqueza de la mezcla a una dosificación de máximo rendimiento, con independencia de la carga de los cilindros.
• Un circuito enriquecedor de mezcla (bomba de aceleración), para casos críticos de funcionamiento de máxima potencia.
• Un dispositivo para el arranque en frío (starter).

Fuente: www.mecanicavirtual.org