¿Qué es un Catalizador?  

Un catalizador es un material que acelera una reacción química pero sin entrar en la reacción ni ser consumido en ella. Muchos materiales pueden actuar como catalizadores dependiendo de la reacción química involucrada. La mayoría de los convertidores catalíticos que se producen actualmente para los vehículos son del tipo de metales nobles, es decir, los que utilizan platino y paladio.

También se fabrican convertidores de metales base.

En cada convertidor se requiere solo una pequeña cantidad de material catalítico. El truco consiste en depositar el material en un substrato de soporte para exponer lo más posible de su superficie. El catalizador actúa por área no por volumen. El substrato se hace con oxido de aluminio, bien sea en forma de bolitas o de una superficie monolítica parecida a un panal.

Para producir solo una onza de platino y paladio se requieren aproximadamente de 10 a 15 toneladas de mineral. El proceso de refinación toma aproximadamente cuatro meses pero da como resultado un metal puro en un 99.95 %. El metal puro  es enviado por el refinador a las proveedoras de las bolitas o monolitos catalíticos. Aquí, mediante un proceso secreto, el metal altamente refinado es colocado para recubrir el substrato de una manera tal que exponga la máxima área del metal. Por ejemplo, un convertidor modelo de 260 pulgadas cúbicas tiene un área de superficie efectiva igual a 59 campo de fútbol.

Para seguir siendo efectiva, *el convertidor no debe ser expuesto a combustibles con plomo. Este aditivo recubre el material catalítico y lo hace inefectivo. Sin embargo, el daño no ocurre de inmediato sino con el uso prolongado o repetitivo de gasolina con plomo. El uso ocasional de dicho  combustible, si no hubiera sin plomo disponible, no causara un daño permanente. Una pequeña acumulación de recubrimiento de plomo será expulsada después de un tiempo porque en cierta medida, el convertidor es auto-purgante. Sin embargo, incluso con el cuidado apropiado el material catalítico finalmente resultara inefectivo y habrá que cambiarlo.Una de las reivindicaciones que hacen del convertidor es que restablece la potencia perdida y la economía, eliminando algunas de las técnicas de control de emisión anteriores. En vista de que gran parte del trabajo de librarse de los hidrocarburos y del monóxido de carbono recae en el convertidor, los ajustes del motor pueden concentrarse en aquellos que mejoran la eficiencia del motor. La mayoría de las autoridades aceptan que esto significa mejora en la economía aunque difieren en cuanto la mejora. Algunos dicen que la ganancia es solo un pequeño porcentaje y otros predicen  ganancia es solo un pequeño porcentaje y otros predicen ganancias mucho mayores.

*Una de las fallas más comunes del convertidor catalítico es la obstrucción de éste, debido a la utilización de plomo en la gasolina.

Fuente: Mecanicoweb

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